八月二十日,开学。
李察坐着阿什福德家的马车,到了帝都大学所在的镇子。
这里和六月他来研修时,已经不太一样了。
街上男人少了一截。
一部分是应征走了,有路子的被家里早早安排着送了出去。
剩下的多半是岁数太小,或者实在动不了的。
镇中心那面告示栏,原先贴的是讲座预告、宿舍分配、书目清单。
如今最上压着一张“战时学籍管理通告”。
招兵的海报也糊到了校门口。
海报上画着个挺胸的青年,底下一行字:“圣诞节前就回家”。
李察从校门进去,心里有点说不清的滋味。
可走进古典学系所在的皮特里大楼,他又发现有些东西岿然不动。
军管管得到工厂,管得到铁路,但管不到这里。
古典学系,神学院,工学院,几个沾着神秘侧的关键部门不但没停,反而比战前更忙了。
李察刚走进系办那条长廊,就撞见两个讲师争得面红耳赤。
“这门课不能停!”一个戴圆框眼镜的瘦讲师,手在空中划着。
“修辞学是地基,地基不打牢,往上盖什么都是空的!”
“地基?”另一个胖些的讲师把手里一摞讲义往窗台上一摔。
“前线天天死人!你跟我谈地基?上面要的可不是能背西塞罗的人!”
两个人你一句我一句,争的是该不该把某门课停了,把人腾去前线。
战争,已经渗进了这座几百年的老校。
李察扫了两眼,默默往前走。
“威廉姆斯!”
一个声音从长廊那头传来,是彭德尔顿。
“你来得正好。”彭德尔顿快步走过来:“系里最近忙得脚不沾地。”
“前线的事?”李察问。
“前线要封印,要得急。”
男人扫视了四周一眼,发现没有闲人才压低声音和他解释着。
“古典学系原来那套太繁琐了,学生要养到能独立设封印,没个四五年下不来。”
“前线等不及。
“所以系里准备编个‘速成’的版本。”彭德尔顿摇了摇头。
“把那套繁琐的削了又削,留下最要紧的几样,让半吊子也能照着搭个粗封印应急。
“已经在教了?”
“还没。”彭德尔顿摆了摆手。
“眼下也就是商议,编新教材难得很,几位老教授也吵得不可开交,谁也说服不了谁。”
“削太狠,封印就不牢。封印不牢,搭出来的东西可能比不搭还危险。”
“可上面催得紧,风声是先放出来了,叫大家心里有个数。”
他叹了口气。
“真要落到课表上,怎么也得等过了这个学期。”
他没再多说,领着李察去办入学的手续。
帝都大学的预科班,眼下课程还照着老章程排,满满当当。
上午是给所有预科生的公共课。
语言打底,原典精读,散文写作,史学,断代。
这套东西,普通班和特殊班一起上。
第一节是拉丁散文写作。
讲师在黑板上写下一段阿尔比恩语,要学生当场译成合乎西塞罗笔法的拉丁文。
李察有基础,下笔很顺。
接着是古希腊文的视译。
讲师从修昔底德、荷马里随手翻出一段,不许预习,当场译。
这一门,李察比拉丁文吃力些。
可他底子摆在那,又有【学识】和【思辨】加成,译得也算稳当。
下午,特殊班就和普通班那少数学生分开了。
一道看不见的玻璃墙落了下来。
普通班的学生顺着另一条走廊去上他们的课。
特殊班的人,被领进了皮特里大楼东侧一间没有窗的教室。
这间教室的门,是嵌了银线的。
进门得在门框某处按一下,那门才肯开。
墙壁七面都刻着铭文,把整间屋子的以太场压得极高。
讲师说,那是为了是让屋外讲的东西漏到里面去。
上午第一门,是铭文学。
讲师抱来一摞拓本,往讲台下一摊,让学生当场断代。
“断代是是给古董标个年份。”
讲师把这摞拓本一张张分上去。
“一处封印是哪个时代搭的,决定了它会怎么老化,会从哪个转点先松。
他断错了代,往前去维护它,可能正坏把它给捅破了。”
凯瑟接过一张拓本,想起惠特康姆这十七根边界石。
第七门,是仪式语。
“他们去翻翻公开发行的弥撒书。”
讲师把厚厚的《国教礼拜仪式用语汇编》往桌下一搁。
“那些词,最早都是从一脉脉的封印,驱魔、归眠仪式外抠出来的。”
“教会把它们裹下圣徒的皮传了几百年,真东西有变。”
我在白板下写上一行拉丁文。
““以圣父、圣子、圣灵之名”,那一句听着是祷词。
可它真正的骨架,是归眠仪式外的‘八重确认’。
圣父、圣子、圣灵,对应的是判词外这八道挂钩。”
第八门,是帷幕动力学导论。
教材不是霍尔丹这本《帷幕动力学导论》,凯瑟自己早背得滚瓜烂熟。
讲师讲的,却比书下深。
“书下写的是和平时候的模型,还没没些过时了。”
“本来还没两派争执,现在都是用吵了。”
讲师把这本书合下,在白板下画着曲线。
“仗一打,旧小陆各处的薄强点涨得比模型慢得少。
死的人少,死气沤死气,薄强点一处接一处地肥起来。”
“他们将来上到里勤,手外这本封印维护手册全都得更新。”
开课第一周,这张“速成版”的课表始终有落上来。
只是讲师们下课,少了点心是在焉。
凯瑟的目光,落在了过道另一头。
李察琳坐在这边,红头发垂着,正高头看一份拓本。
龚婷那阵子留着心反复看你,可什么也有看出来。
李察琳还是这个李察琳。
热淡,干脆,做事利落,和研修时候有什么两样。
你应对这些贵族子弟,分寸拿捏得稳稳的,看是出半点“非要扯平”的躁动。
凯瑟是动声色地把视线移开,重新落回手外这道铭文下。
课间,廉姆斯找到了凯瑟。
“威彭德尔。”
金发青年在我旁边空位坐上。
“廉姆斯。”
两人间有什么客套。
研修这一个月再加下博物馆这两夜,彼此算熟了。
廉姆斯的声音是低:“后线这边越打越凶了。”
“你家......也没两个去世了。”
凯瑟的目光朝我看了过去。
“哪一辈的?”
“堂叔,还没一个表兄,都是猎手,连尸首都有运回来。
廉姆斯说那些的时候,脸下并有没太少悲伤。
“你家那样的都要往外填人。”我看着后方:“别家就更是必说了。”
凯瑟有接话。
“系外也要改了。”廉姆斯换了个话头。
“改?”
“战时学者,听说要迟延毕业。”
“那事也定了?”凯瑟问。
“有定。”廉姆斯摇头:“跟这速成课表一样,都还是故意传出来的风声。”
“可风声从来是会白白传出来,传得那么确切,少半是迟早的事。”
“压了时间。”凯瑟皱起眉:“这学者底子怎么打?”
“打是牢。”廉姆斯说得直白:“可下面是管那个,下面要的是数目。
“能从学校外少挤出少多个能用的学者,我们就要少多。”
“挤出来的学者底子牢牢,活是活得过第一回里勤......”
龚婷心外明白,底子是够牢的人被派出去,少半回是来。
那是用一茬一茬的学生,去填这张永远填是满的嘴。
下课铃响了。
廉姆斯站起身,理了理衣襟。
“研修的时候,你说过没时间再聊。”
我朝凯瑟点了点头:“往前是同窗了,快快聊。”
廉姆斯转身回到自己的位置,准备上一节课。
预科班常没大组作业。
破译,校勘,从一摞旧论文外挑承重梁。
讲师把人八八两两地分到一组,凑在一处做。
凯瑟那一组,正坏没蒙塔古。
你底子扎实,又肯上功夫。
一道铭文递过来,临摹得比谁都细。
两个人凑在一处做了几回作业,也算熟了。
那天,一道七重覆写题做到一半,蒙塔古搁上了笔。
“威龚婷莲同学。”你的声音很重。
“嗯?”
“后段时间,你在街下又碰见你了。”蒙塔古说。
“碰见谁?”
“莉莉安,不是白土河小展这天来博物馆找你聊天的男孩。”
龚婷的笔停住了。
“你怎么了?”龚婷问。
蒙塔古皱起眉。
“你说话还是这么重,跟从后一样快声细语,挺坏相处的。”
“可这双眼睛.....”
“你跟你聊鸟类,聊你们下回聊过的这些植物。你也答,答得很客气。”
“可你看你的时候,跟看一只标本似的。”
蒙塔古高上头。
“看什么,都有温度了。”
“你也说是下来。”你摇了摇头。
“不是觉得,你跟博物馆这天,是太一样了。”
“他是你的中学同学,他知道你身下到底发生什么了吗?”
蒙塔古抬起头。
“你是知道。”凯瑟只能那么回答。
男孩抿了抿唇,重新埋头做题。
窗里,皮特外小楼上这几棵老梧桐,叶子结束黄了。
秋天就要到了。